潜水艦の正しい読み方や言葉の意味について

2026年8月13日

潜水艦の正しい読み方は「せんすいかん」

「潜水艦」の正しい読み方は、「せんすいかん」です。

漢字ごとに分けると、「潜（せん）」「水（すい）」「艦（かん）」となります。

そのため、「潜水艦」は「せん・すい・かん」と読めば正解です。

「潜水（せんすい）」という熟語に「艦（かん）」が付いた言葉だと考えると、覚えやすいでしょう。

「潜水」は水中にもぐることを意味する

「潜水（せんすい）」とは、水中にもぐることや、水中で活動することを意味する言葉です。

「潜水する」「潜水作業」「潜水士」などの言葉にも使われています。

潜水艦は水中へ潜り、そのまま航行できる能力を持つことから、「潜水」という言葉が名称に含まれています。

「艦」は主に軍事用の船を表す

「艦（かん）」は、主として海軍や海上自衛隊などで使用される軍事用の船を表す言葉です。

例えば、「戦艦」「巡洋艦」「航空母艦」「護衛艦」「補給艦」などにも「艦」という漢字が使われています。

必ずしも戦闘そのものを主目的とする船だけを意味するわけではなく、軍事組織で運用されるさまざまな艦艇に使われる表現です。

そのため、「潜水艦」という言葉は、基本的に水中へ潜って行動できる軍用艦艇を指します。

潜水艦という言葉にはどのような意味があるのか

潜水艦とは、一般的に水面下へ潜航し、水中で航行・活動できる軍用艦艇のことです。

英語では「submarine」と呼ばれます。

通常の水上艦艇が主として海面上で行動するのに対し、潜水艦は水中へ潜って行動できることが大きな特徴です。

水中に潜ることで外部から発見されにくくなるため、偵察、情報収集、敵艦艇への攻撃、ミサイル運用など、さまざまな任務に使用されています。

漢字を分解すると意味が分かりやすい

「潜水艦」という言葉は、漢字の意味を分解すると理解しやすくなります。

「潜」には、もぐる、ひそむといった意味があります。

「水」は、水や海などを表します。

「艦」は、主として軍事用の船を表します。

つまり、「潜水艦」という名称は、簡単にいえば**「水中に潜って行動できる軍事用の艦艇」**という意味になります。

「潜」という漢字にはどのような意味があるのか

「潜水艦」という言葉を理解するうえで重要なのが、「潜」という漢字です。

「潜」には、水中へもぐる、表から見えないところに入る、ひそむといった意味があります。

「潜る」と書いて「もぐる」と読む

「潜」は訓読みすると「潜る（もぐる）」と読むことができます。

例えば、「海に潜る」「水中に潜る」などのように使われます。

潜水艦は実際に海面から水中へ入り、水中を航行するため、「潜」という漢字がその特徴をよく表しています。

「潜む」と書いて「ひそむ」とも読む

「潜」は、「潜む（ひそむ）」と読むこともあります。

「物陰に潜む」のように、目立たないところに隠れて存在するという意味です。

潜水艦も水中に潜ることによって発見されにくくなるため、「潜」という文字からはその特徴をイメージしやすいでしょう。

ただし、「姿を隠す」という意味だけを理由に「潜水艦」と名付けられたと考えるよりも、「潜水」という熟語と「艦」が組み合わさった言葉として理解するほうが適切です。

潜水艦の「艦」と「船」は何が違うのか

「潜水艦」という言葉を見ると、「なぜ潜水船ではなく潜水艦と呼ぶのか」と疑問に思う人もいるでしょう。

これは、「船」と「艦」で使われる場面が異なるためです。

「船」は幅広い船舶に使われる言葉

「船」は、水上を航行する乗り物を幅広く表す一般的な言葉です。

例えば、漁船、貨物船、客船、遊覧船などがあります。

日常会話では、軍事用の艦艇を含めて広い意味で「船」と表現することもあります。

「艦」は主として軍事用の船に使われる

一方、「艦」は主として海軍や海上自衛隊などで使用される軍事用の船を表します。

「戦艦」「護衛艦」「航空母艦」「補給艦」「潜水艦」などが代表的です。

したがって、軍事目的で運用される水中航行可能な艦艇は「潜水艦」と呼ばれます。

潜水艦と潜水艇は同じ意味ではない

「潜水艦」とよく似た言葉に「潜水艇（せんすいてい）」があります。

どちらも水中で活動できるものですが、まったく同じ意味ではありません。

潜水艦は一般に軍用の艦艇を指す

潜水艦は、一般に軍事目的で運用される水中航行艦艇を指します。

自力で航行しながら長期間任務を遂行できるものも多く、魚雷やミサイルなどの兵器を搭載する種類もあります。

現代の大型潜水艦では、多数の乗員が艦内で生活しながら長期間航海することも可能です。

潜水艇は比較的小型のものや調査用のものにも使われる

潜水艇は、一般に比較的小型の水中航行船艇や、水中・深海調査などに使用される乗り物を表す場合によく使われます。

例えば、海底探査や科学研究を目的とした有人潜水艇などがあります。

ただし、潜水艇が必ず非軍用というわけではありません。

軍事目的で使われる小型の潜航船艇を「潜水艇」や「潜航艇」と呼ぶ場合もあります。

そのため、「潜水艦は軍用、潜水艇は非軍用」と単純に区別するのは正確ではありません。

一般的には、潜水艦は本格的な軍用艦艇、潜水艇は比較的小型の潜航装置や調査船艇などを指すことが多い、と理解すると分かりやすいでしょう。

潜水艦は水中だけを航行するわけではない

「潜水艦」という名称から、常に水中だけを航行している船を想像する人もいるかもしれません。

しかし、実際の潜水艦は水中だけでなく、海面上を航行することもできます。

水中で航行することを「潜航」という

潜水艦が水中へ潜り、そのまま航行することを「潜航（せんこう）」といいます。

潜水艦にとって最も特徴的な行動の一つです。

水中では海面上から見えにくくなるため、敵から発見されにくい状態で行動できます。

水面へ上がることを「浮上」という

潜水艦が水中から海面へ上がることは「浮上（ふじょう）」と呼ばれます。

また、水面上に出た状態で航行することを「浮上航行」と表現することもあります。

そのため、潜水艦は「水中しか航行できない船」ではなく、水中での行動を主眼として設計されながら、水上航行も可能な艦艇と考えると正確です。

潜水艦と戦艦はまったく異なる艦種

「潜水艦」と「戦艦」は、どちらにも「艦」という文字が含まれていますが、艦艇の種類としては大きく異なります。

潜水艦は水中で行動する艦艇

潜水艦の最大の特徴は、水中へ潜って航行できることです。

水中に潜って敵から発見されにくい状態を保ちながら、偵察、情報収集、攻撃などの任務を行います。

戦艦は大型砲を主兵装とした水上戦闘艦

一方、戦艦は歴史的に、大口径の艦砲と強力な装甲を備えた大型の水上戦闘艦を指します。

代表例として、旧日本海軍の「大和」が有名です。

軍事や艦艇について専門的に分類する場合、「潜水艦」と「戦艦」はまったく異なる艦種です。

なお、「戦艦」という言葉には辞書上、広く戦争に使われる船を表す意味もありますが、現代の軍事・艦艇に関する文脈では、基本的に「battleship」という特定の艦種を指す言葉として理解するのが適切です。

潜水艦は軍艦の一種なのか

一般的な意味では、潜水艦は広い意味で軍用艦艇の一種と考えて問題ありません。

ただし、歴史について説明する場合には注意が必要です。

旧日本海軍では「軍艦」が制度上の区分だった時代がある

旧日本海軍では、「軍艦」という言葉が単なる軍用船の総称ではなく、制度上の特定の分類として使われた時代がありました。

その場合、戦艦や巡洋艦などは「軍艦」に分類される一方、潜水艦などは別の区分として扱われることがありました。

そのため、歴史的な制度について説明するときには、「潜水艦は軍艦の一種」と無条件に書くより、**「潜水艦は軍用艦艇の一種」**と表現したほうが誤解を招きにくいでしょう。

潜水艦に関連する主な言葉

潜水艦について調べていると、さまざまな関連用語が登場します。

基本的な言葉を知っておくと、潜水艦に関する記事やニュースも理解しやすくなります。

潜航

「潜航（せんこう）」とは、水中に潜って航行することです。

潜水艦の代表的な行動を表す言葉です。

浮上

「浮上（ふじょう）」とは、水中から水面へ上がることを意味します。

潜水艦以外にも、水中の物体が水面へ上がる場合などに使われます。

艦艇

「艦艇（かんてい）」とは、海軍や海上自衛隊などで使用される各種の「艦」や「艇」をまとめて表す言葉です。

潜水艦や護衛艦なども、広い意味では艦艇に含まれます。

潜水艦乗員

潜水艦に乗務する人は、正式・中立的な表現では「潜水艦乗員」などと呼ばれます。

一方、一般的な表現として「潜水艦乗り」と呼ばれることもあります。

「潜水艦乗り」は俗称に近い表現であり、正式な職種名や階級名ではありません。

潜水艦は英語で「submarine」と読む

潜水艦は英語で、一般的に「submarine」といいます。

「sub-」には「下」、「marine」には「海の」「海に関する」といった意味があります。

そのため、言葉の構成からも、水面より下で活動する船というイメージを持ちやすいでしょう。

「sub」と略されることもある

英語では、文脈によって「submarine」を「sub」と略して呼ぶことがあります。

映画や軍事関係の作品などで「sub」という言葉が登場した場合、潜水艦を意味している可能性があります。

ただし、日本語の日常的な文章では、「潜水艦」と表現するのが一般的です。

「潜水艦」の読み方を覚える方法

「潜」という漢字は、日常生活ではそれほど頻繁に使わないため、読み方に迷うことがあるかもしれません。

しかし、「潜水」という言葉を覚えておけば簡単です。

「潜水」を使った言葉と一緒に覚える

「潜水」は「せんすい」と読みます。

例えば、次のような言葉があります。

「潜水士（せんすいし）」
「潜水服（せんすいふく）」
「潜水作業（せんすいさぎょう）」

これらと同じように、「潜水艦」は「せんすいかん」と読みます。

「潜水＝せんすい」「艦＝かん」と分けて覚えると、読み間違えにくくなるでしょう。

まとめ