魚群探知機とはどのような機器なのか

魚群探知機とは

魚群探知機とは、水中に超音波を発射し、その反射波を利用して魚群や水深、海底の地形などを確認するための機器です。

一般には「魚探（ぎょたん）」と呼ばれており、漁船だけでなく、プレジャーボート、バス釣り、ワカサギ釣り、カヤックフィッシングなど、さまざまな釣りで利用されています。

「魚群探知機」という名前から、魚がいる場所だけを探す機械だと思われがちですが、実際には魚以外にも、水深や海底の起伏、岩礁、沈み物、プランクトン層など、水中のさまざまな情報を確認できます。

そのため、魚群探知機は「魚を探すための機器」というよりも、目で見ることができない水中の状況を、超音波によって間接的に可視化する機器と考えると分かりやすいでしょう。

魚群探知機の基本的な仕組み

送受波器から超音波を発射する

魚群探知機には、「送受波器」「振動子」「トランスデューサー」などと呼ばれる部品があります。

この送受波器から水中へ超音波を発射し、魚や海底などに当たって戻ってきた反射波を受信します。

送受波器は、電気信号を超音波に変換すると同時に、戻ってきた超音波を再び電気信号へ変換する役割を持っています。

魚や海底で超音波が反射する

水中へ発射された超音波は、そのまま進み続けるわけではありません。

途中に魚、海底、岩、海藻、浮遊物などがあると、音波の一部が反射して送受波器へ戻ってきます。

基本的な考え方は「やまびこ」と同じです。

山に向かって声を出すと音が反射して戻ってくるように、魚群探知機も反射して戻ってくる音を利用して水中の状態を調べています。

反射波が戻るまでの時間から距離を求める

魚群探知機は、超音波を発射してから反射波が戻ってくるまでの時間を測定します。

超音波は、

送受波器 → 対象物 → 送受波器

という往復をするため、基本的には「音速×往復時間÷2」という考え方で対象までの距離を求めます。

海底から戻ってきた反射波を利用すれば水深を測定でき、魚からの反射波であれば、その魚がどのくらいの水深にいるのかを推定できます。

魚群探知機では何が分かるのか

魚群や単体魚の反応

魚群探知機では、魚から反射した超音波を画面上の反応として確認できます。

魚がまとまって泳いでいる場合には、画面上に大きな塊のような反応が現れることがあります。

一方、単体魚については、条件によってアーチ状や山形の反応として表示される場合があります。

ただし、魚そのものがアーチ形をしているわけではありません。

魚が送受波器の探知範囲に入り、中央付近を通過し、再び外へ出ていく過程で送受波器との距離が変化することで、結果的にアーチ状に表示されることがあります。

船の速度や魚の動き、画面の送り速度などによっては、きれいなアーチにならないこともあります。

水深

魚群探知機は、水深を測定する機器としても利用できます。

現在いる場所が何メートルの水深なのかを確認できるため、釣るタナを決めたり、海底付近を狙ったりするときに役立ちます。

また、浅瀬や急激な地形変化を把握する際にも重要な情報になります。

海底の地形

魚群探知機では、海底の起伏も確認できます。

例えば、

かけ上がり
ブレイク
瀬
岩礁
くぼみ
沈み物

など、魚が集まりやすい地形を探すことができます。

魚そのものを探すだけでなく、魚が居着きやすい地形を探せることも魚群探知機の大きなメリットです。

海底の硬さや底質

海底から返ってくる反射の強さや形を見ることで、海底の硬さをある程度推測できる場合があります。

一般的に、硬い岩盤などは強い反射が出やすく、柔らかい泥底では異なる反応が現れます。

ただし、通常の魚探画面だけで「砂」「泥」「岩」などを必ず正確に判別できるわけではありません。

魚探映像から底質を読む場合は、あくまで推測として考える必要があります。

なお、一部の高性能モデルには、底質判別機能を搭載しているものもあります。

プランクトンや気泡

魚群探知機には、魚以外のものも映ることがあります。

例えば、

プランクトン層
海藻
気泡
釣り仕掛け
浮遊物
他の魚探による干渉

などです。

そのため、画面に何か反応が出たからといって、必ずしも魚がいるとは限りません。

魚群探知機を使いこなすには、反応の形や強さ、水深、海底との位置関係などを総合的に判断することが重要です。

魚探画面は水中カメラの映像ではない

画面には超音波の反射情報が表示される

魚群探知機の画面は、水中カメラのように魚の姿を直接撮影しているわけではありません。

表示されているのは、超音波の反射情報を解析して映像化したものです。

そのため、魚探画面には実際の魚の形や色がそのまま映っているわけではありません。

横方向は反応の履歴として表示される

一般的なスクロール式の魚群探知機では、最新の情報が画面の端に表示され、その後、時間の経過とともに過去の情報が横方向へ流れていきます。

そのため、魚探画面は基本的に、

縦方向＝水深
横方向＝時間経過に伴う反応の履歴

として見ると理解しやすくなります。

ただし、船が移動している場合は、時間の経過とともに船の位置も変わるため、横方向の表示が航走した場所の変化と対応することもあります。

停船していても画面は動く

船が止まっている状態でも、魚群探知機は継続して超音波を発射し、画面を更新しています。

そのため、同じ魚群が送受波器の探知範囲内に長時間とどまると、画面上では横方向に長い反応として表示されることがあります。

この場合、実際の魚群が水平方向に長く広がっているとは限りません。

魚群探知機の周波数とは

低周波の特徴

一般的に、低い周波数の超音波は水中で減衰しにくく、深い場所の探知に利用しやすい傾向があります。

また、送受波器の設計によっては、比較的広い範囲を探知できる場合があります。

そのため、広い範囲から魚群を探したい場合や、深場を探る場合に利用されます。

高周波の特徴

高い周波数は、比較的細かな対象を分離して表示しやすいという特徴があります。

浅場で細かく魚を探したい場合や、魚と海底の距離を見分けたい場合などに向いています。

ただし、

「低周波なら必ず広範囲」
「高周波なら必ず狭範囲」

というわけではありません。

実際の探知角度や性能は、周波数だけでなく、送受波器の形状や大きさ、設計によっても変わります。

CHIRP魚群探知機とは

複数の周波数帯を利用して探知する方式

近年、多くの魚群探知機で採用されているのが「CHIRP（チャープ）」と呼ばれる方式です。

従来の魚探では、50kHzや200kHzなど、特定の周波数を中心に超音波を発射する方式が広く使われてきました。

一方、CHIRPでは、一定範囲の周波数を連続的に変化させながら送信します。

魚の分離性能を高めやすい

CHIRPでは、広い周波数帯の情報を利用できるため、対応する機器や条件によっては、

密集している魚の分離
海底付近の魚の識別
小さな反応の把握
水中情報の高精細な表示

などを改善できる場合があります。

ただし、CHIRPだから必ず深場に強い、必ず魚が見つけやすいというわけではありません。

実際の性能は、周波数帯、送信出力、送受波器、設定、海況などによって変化します。

魚群探知機の主な構成

本体・ディスプレイ

本体では、送受波器から受け取った信号を解析し、魚や海底の反応を画面に表示します。

現在ではカラー液晶を採用しているモデルが多く、反射の強さを色分けして表示する機種も一般的です。

これにより、強い反射と弱い反射を見分けやすくなっています。

送受波器

送受波器は、超音波を発射し、反射波を受信する重要な部品です。

魚群探知機の性能は本体だけで決まるわけではなく、送受波器の性能や取り付け位置も大きく影響します。

気泡や乱流が発生しやすい場所に取り付けると、超音波の送受信が妨げられ、画面にノイズが出たり、正常に探知できなかったりすることがあります。

電源

ボート用の魚群探知機は、船のバッテリーから電源を取るタイプが一般的です。

一方、ワカサギ釣りやレンタルボート、カヤックなどで使用するポータブルモデルには、乾電池や充電池で使用できる製品もあります。

GPS魚探とは

魚探とGPSを組み合わせた機器

現在では、魚群探知機とGPSや地図機能を組み合わせた機器も広く利用されています。

一般に「GPS魚探」や「GPSプロッター魚探」などと呼ばれています。

魚探機能だけでなく、

現在位置の確認
航跡の記録
釣れたポイントの保存
目的地への移動
地図や等深線の確認

などができます。

魚が釣れた場所を記録しておけば、後日同じポイントへ戻って釣りをすることも可能です。

魚群探知機とソナーの違い

魚群探知機は主に船の下を探知する

一般的な魚群探知機は、送受波器から下方向へ超音波を発射して、自船の下にある魚や海底を探知します。

そのため、真下の状況を詳しく確認するのに適しています。

ソナーは周囲を広く探知できる

一方、ソナーには、横方向や斜め方向など、船の周囲を広く探知できるタイプがあります。

そのため、大まかには、

魚群探知機＝船の下を詳しく調べる
ソナー＝船の周囲を広く探す

と考えると分かりやすいでしょう。

ただし、現在ではサイドスキャン、フォワードスキャン、ライブソナーなどさまざまな方式が登場しており、魚群探知機とソナーの機能的な境界は以前より複雑になっています。

魚群探知機の主な種類

ボート用魚群探知機

船底や船尾に送受波器を取り付けて使用する一般的なタイプです。

海釣りやバスフィッシングなど、幅広い用途で使用されています。

ポータブル魚群探知機

本体やバッテリーを持ち運べるタイプです。

レンタルボート、ワカサギ釣り、カヤックなど、魚探を常設できない環境で便利です。

キャスト式魚群探知機

送受波器を水面へ投げて使用するタイプです。

取得した情報をスマートフォンなどへ送信する製品もあり、岸からでも水深や魚の反応を確認できます。

サイドスキャン

船の真下だけでなく、左右方向へ超音波を発射して周囲を探知する方式です。

岩、沈木、地形、沈み物などを広範囲に探すのに適しています。

ライブソナー

水中の魚やルアーの動きを、リアルタイムに近い感覚で確認できる方式です。

従来型の魚探よりも動きの変化を捉えやすく、ルアーフィッシングなどで利用されています。

魚群探知機を使うメリット

魚がいる水深を把握できる

魚群探知機を使えば、魚の反応が何メートル付近に出ているのかを確認できます。

例えば、水深30mの場所で10m付近に魚の反応が集中している場合、その水深を重点的に狙うことができます。

そのため、闇雲に仕掛けを入れるより効率的に魚へアプローチできます。

魚が集まりやすい地形を探せる

釣りでは、魚そのものだけでなく、魚が居着きやすい場所を見つけることも重要です。

岩礁、ブレイク、瀬、沈み物などを魚探で把握できれば、ポイント選びの精度を高められます。

ベイトフィッシュを探せる

大型魚を狙う場合、イワシや小アジなどのベイトフィッシュを探すことが有効なケースがあります。

魚群探知機で小魚の群れを見つけ、その周囲にいる大型魚を狙うという使い方も可能です。

魚群探知機だけで魚種は分かるのか

一般的な魚探だけで魚種を確定するのは難しい

一般的な魚群探知機だけを見て、魚種を100％正確に特定することは困難です。

魚探に表示されているのは魚の写真ではなく、超音波の反射情報だからです。

ただし、

魚群の形
魚の大きさの傾向
泳いでいる水深
海底との距離
季節
時間帯
釣り場

などを総合的に判断することで、経験者が魚種を推測することはあります。

また、一部の高性能な業務用魚探では、複数周波数に対する反応の違いなどを利用して、魚種判別を支援する機能もあります。

そのため、

一般的な魚探だけで魚種を確定するのは難しいものの、魚種を推測するための重要な情報を得ることはできる

と考えるのが適切です。

まとめ

魚群探知機とは、水中へ超音波を発射し、魚や海底などから戻ってくる反射波を解析することで、水中の状況を画面に表示する機器です。

魚を探すだけでなく、水深や海底地形、魚がいる水深、プランクトン層、沈み物など、釣りに役立つさまざまな情報を確認できます。

ただし、魚探画面は水中カメラの映像ではありません。

表示されているのは超音波の反射情報であり、画面に映った反応が必ずしも魚とは限らない点に注意が必要です。

また、魚の反応や海底の状態を正しく読み取るには、周波数やビーム角、船の動き、画面送りなど、魚群探知機の基本的な仕組みを理解することが重要です。

魚群探知機は、単に「魚がいる場所を教えてくれる機械」ではなく、見えない水中の状況を把握し、釣り場や狙う水深を判断するための重要な情報機器といえるでしょう。

以上、魚群探知機とはどのような機器なのかについてでした。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。