船が右側通行なのはなぜなのか

船が「右側通行」（= 進行方向に対して右側を通る）である理由は、歴史的・構造的・国際法的な背景が複合的に関係しています。

以下にその理由を詳しく解説します。

操船上の理由（舵取りと視界）

歴史的に「右舷操船」が主流だった

中世ヨーロッパの帆船では、舵は船の右側（右舷＝starboard）に取り付けられていたのが一般的でした。

これは右利きの人が多かったため、右手で舵を操作する方が自然だったからです。

• 舵（rudder）が今のように中央に付く以前、船の「右後方」にオールのような舵を取り付けて操作していました。
• このため、操船時には右側の視界を確保しやすくする必要があったため、船同士がすれ違う際は「右側通行」の方が安全だったのです。

「船長が右側から見ている」ことの意味

現代の船舶も、ブリッジ（操舵室）の操作パネルは右舷寄りに設置されていることが多く、右側の安全確認がしやすいようになっているのが一般的です。

国際ルール（海上衝突予防法）による規定

国際ルールでも右側通行が基本

現在、船の航行に関する国際ルールは「国際海上衝突予防規則（COLREGs）」という取り決めに基づいています。

この中に明確に「右側通行（右舷通行）」が規定されています。

具体的な条文（抜粋）

第9条「狭い水路等」：
狭い水路または航路を航行している船舶は、できる限りその右舷側に寄って航行しなければならない。

また、対向船との接近時（相互進行）は次のように規定されています。

第14条「正面衝突のおそれがある場合」：
船舶は互いに右に転針（右に避ける）してすれ違わなければならない。

つまり、世界共通で船は「右側通行・右に避ける」ことが基本になっており、これが慣習化・法制化されています。

陸上交通との対比と違い

「右側通行」と聞くと、自動車の道路交通のイメージと重なりますが、船と陸の交通は原理が異なります。

船舶は海という「信号のない交差点の連続」に近いため、世界共通の「右側通行」ルールを定めないと危険なのです。

「starboard（右舷）」と「port（左舷）」の語源との関係

• 「starboard（スターンボード）」は、古英語で「操舵側の板（steer board）」という意味から来ています。先述のように舵が右側にあったためです。
• 「port（ポート）」は、左側から船を港につけていた（＝舵がある右側を岸につけない）ことから由来しています。

つまり、「右舷＝操舵側」「左舷＝接岸側」という構造的な事情が、通行ルールの基礎を形作ったと言えます。

まとめ

船が右側通行であるのは、以下のような複合的な理由があるためです。

• 歴史的に右舷で操船されていたため、右側の視界を重視する文化が形成された
• 現在の国際海上法（COLREGs）で右側通行が規定されている
• 右側通行の方がすれ違いや接触リスクを避けやすく、視認性に優れている
• 右舷＝操舵、左舷＝接岸という伝統的な船の構造が背景にある

以上、船が右側通行なのはなぜなのかについてでした。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。