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船の汽笛（きてき）は、船舶が音を使って意思表示をするための重要な通信手段です。
特に視界が悪い状況（霧・雨・夜間など）や港湾内、狭水道、接近時などで、他船との衝突を防ぐために使用されます。
ここでは、汽笛の目的、構造、音の種類、法律的な規定、国際ルールなどを含めて詳しく解説します。
目次
船の汽笛とは
船の汽笛は、英語で「ship’s whistle」や「fog horn」と呼ばれ、圧縮空気や蒸気、あるいは電気式ホーンを使って大きな音を発する装置です。
大型船では非常に大きな音（130デシベルを超えることも）を出すことができ、数キロメートル先まで届きます。
汽笛の主な目的
船の汽笛は、次のような目的で使用されます。
| 用途 | 具体例 |
|---|---|
| 警告 | 他船や港湾作業員に自船の存在を知らせる |
| 航行意図の表示 | 他船に対して「こちらが進路を変える」と伝える |
| 合図 | 出港・入港時の合図、あるいは非常事態の知らせなど |
| 霧中航行の通知 | 視界不良時に一定間隔で音を鳴らして、自船の位置を知らせる |
国際ルールと汽笛信号（海上衝突予防法）
船の汽笛は「国際海上衝突予防規則（COLREGs）」で運用が定められています。
日本ではこれに基づく「海上衝突予防法」があります。
基本的な汽笛信号（短音と長音）
- 短音（1秒以下）：ピッと短く鳴らす
- 長音（4〜6秒）：ボーーと長く鳴らす
操船意図を示す信号
| 信号 | 意味（通常は進路変更や行動の意図） |
|---|---|
| 1短音 | 右に転舵する意志がある |
| 2短音 | 左に転舵する意志がある |
| 3短音 | 後進機（バック）を使用する |
| 5短音 | 意図が不明、または危険を感じる（警告） |
霧中や視界不良時の音響信号
| 船の状態 | 信号内容 |
|---|---|
| 動力船が航行中（前進・後進） | 2分おきに1長音 |
| 操作不能・制限船・漁船など | 2分おきに1長音＋2短音 |
| 停泊中の船舶 | 1分おきに鐘を5秒間鳴らす |
| 曳航中の曳航船（towing vessel） | 2分おきに1長音＋3短音 |
船の汽笛の構造と種類
構造の基本
- 空気式汽笛（エアホーン）：コンプレッサーで空気を圧縮して鳴らす。現在主流。
- 蒸気式汽笛（スチームホイッスル）：蒸気船で使われた。クラシックな「ポー！」という音が特徴。
- 電気式ホーン：小型船舶に多い。電気モーターで音を鳴らす。
音の周波数（トーン）
大型船ほど低い周波数（低音）で、遠くまで響きやすい音を出します。
国際基準では以下のような指定があります。
| 船の長さ | 周波数範囲 |
|---|---|
| 75m未満 | 250～700Hz |
| 75m以上200m未満 | 130～350Hz |
| 200m以上 | 70～200Hz（より低音） |
港や船会社ごとの汽笛の使い方
多くの港では、船が出港する際に汽笛を1回長く鳴らすのが慣習です。
特に大型フェリーや豪華客船では、旅の始まりを演出する意味もあります。
法律や運用に関する注意点
- 法律で義務付けられている：一定以上の大きさの船には、汽笛装備が義務です。
- 整備不良は罰則対象：汽笛が壊れていたり、規定の音が出せない場合は違反。
- マリーナや港湾では過度な使用を避ける：周辺住民への配慮が必要。
雑学・豆知識
- 昔の蒸気船の汽笛は、船長の威厳や社交性を示す場として活用されたこともあります。
- 汽笛の音でその船がどこの国のものかを聞き分けるマニアも存在します。
- 日本の自衛艦や海保の船も汽笛を持っており、出航・接近時に使用されます。
まとめ
船の汽笛は、単なる音ではなく、安全航行を支える重要な「音の言葉」です。
海上では視界が妨げられることが多いため、汽笛は人間の「声」として、他の船や周囲の人々に自分の存在や意図を伝えています。
国際的なルールのもと、音の種類やタイミングが厳密に定められており、これに基づいた運用が世界中の海で行われています。
以上、船の汽笛についてでした。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
